Contactores

¿Qué es un contactor?

Un contactor es un interruptor electromagnético que abre o cierra circuitos de potencia a partir de una señal de control. Cuando su bobina recibe tensión, cierra los contactos principales y deja pasar la corriente hacia el motor, la resistencia o el banco de condensadores.

Su diferencia con un relé está en la carga: el relé maneja señales de control de baja corriente, mientras que el contactor está hecho para conmutar corrientes altas muchas veces al día sin desgastarse antes de tiempo.

Tipos de contactores

No todos los contactores sirven para la misma carga. Un contactor para motores, uno para condensadores y uno de seguridad pueden tener el mismo tamaño, pero están diseñados para condiciones de trabajo distintas.

Por eso, antes de reemplazar uno, conviene revisar la placa del equipo instalado: ahí aparecen el modelo, la corriente nominal y la tensión de la bobina.

Contactores trifásicos

La mayoría de contactores industriales son trifásicos: tienen tres contactos principales para conectar las tres fases de un motor o de una carga.

Dentro de esa familia, los que más nos solicitan son estos:

• Contactores de potencia: para arranque y parada de motores trifásicos, como la serie Allen-Bradley 100-C.
• Mini contactores: para cargas pequeñas y tableros con poco espacio, como la serie Allen-Bradley 100-K.
• Contactores para condensadores: para conectar bancos de corrección del factor de potencia, como la serie ABB UA.
• Contactores de seguridad: con contactos espejo para circuitos de seguridad, como la serie Allen-Bradley 100S.

Cómo elegir un contactor

Para elegir el contactor correcto, hay que cruzar tres datos: la corriente de la carga, el tipo de carga (motor, resistencia o condensador) y la tensión de control disponible en el tablero.

Si el contactor queda chico, sus contactos se desgastan rápido o se sueldan; si queda muy grande, ocupa más espacio y cuesta más sin aportar nada. Cuando se trata de un reemplazo, lo más seguro es pedir la misma referencia que tiene instalada.

Bobina A1 y A2: tensión de control

Los terminales A1 y A2 son la entrada de la bobina: ahí llega la señal que activa el contactor. Su tensión debe coincidir con la del circuito de mando, que suele ser 24 V DC, 110-120 V AC o 220-240 V AC.

Un mismo contactor se fabrica con varias tensiones de bobina. Por ejemplo, el ABB UA75 que suministramos viene en versiones de 110-120 V, 220-240 V y 400-415 V, así que conviene confirmar este dato antes de cotizar.

Contactores Allen-Bradley

La mayoría de contactores que nos solicitan son Allen-Bradley de Rockwell Automation: las series 100-C para motores, 100-K en formato mini y 100S para circuitos de seguridad. Son comunes en máquinas y líneas de producción que vienen de fabricantes estadounidenses.

Las referencias Allen-Bradley indican en el código el tamaño y la tensión de bobina. Por ejemplo, un 100-C09Z*10 es un contactor 100-C de 9 A con bobina de 24 V DC. Si nos envía ese código completo, le cotizamos la referencia exacta.

Preguntas frecuentes sobre contactores